• 1610 : mort, à Pékin, du jésuite italien Matteo Ricci, l’un des premiers à pénétrer en Chine impériale et à en étudier la langue et la culture. En sympathie avec la civilisation chinoise, il fut reconnu là-bas comme un authentique lettré et eut une influence considérable, notamment dans les échanges culturels. Mettant en œuvre une méthode d’inculturation du christianisme, il était habillé à la façon des lettrés locaux. Il laisse à sa mort quelques milliers de convertis.
• 1672 : Louis XIV envahit la Hollande. C’est le début de la guerre de Hollande, qui oppose la France et ses alliés (Angleterre, Bavière, Suède…) à la Quadruple-Alliance comprenant les Provinces-Unies, le Saint-Empire, le Brandebourg et la Monarchie espagnole. Triomphant de ses adversaires, la France, par le traité de Nimègue qui mettra fin à la guerre en 1978, confirmera son rang de première puissance européenne en acquérant la Franche-Comté et de nombreuses places-fortes flamandes.
• 1678 : les navires français de Jean d’Estrées font naufrage au large de l’île néerlandaise de Curaçao alors qu’ils tentaient de s’en emparer.
• 1696 : mort, à Versailles, à 50 ans, d’une crise d’une attaque cérébrale, de Jean de La Bruyère, écrivain styliste et moraliste chrétien, célèbre pour une œuvre unique : Les Caractères ou les Mœurs de ce siècle.
• 1708 : mort, à Marly, de Jules Hardouin-Mansart. Directeur général des Constructions sous Louis XIV, il mena le classicisme français à son apogée et en assura le rayonnement en Europe. On lui doit notamment le nouveau Versailles, le Grand Trianon, la place Vendôme et le dôme des Invalides.
• 1745 : bataille de Fontenoy – non loin de la frontière entre la Belgique et la France – lors de la guerre de Succession d’Autriche. Les forces du roi de France, Louis XV, vainquent l’armée coalisée des Provinces-Unies, de la Grande-Bretagne, de Hanovre et de l’Autriche. Environ 100 000 s’affrontent et la France, malgré une infériorité numérique, emporte la victoire, qui lui permit de reprendre la ville de Tournai, située à quelques kilomètres.
• 1857 : mort, à Paris, à 81 ans, de François Eugène Vidocq, au destin rocambolesque. Après avoir combattu contre les armées européennes contre-révolutionnaires à Valmy et à Jemappes en 1792, il mena une vie de petit délinquant, subit des peines de prison qu’il abrégea en devenant indicateur de police et en infiltrant le milieu criminel. Devenu précieux pour les autorités, il fut nommé en 1811 à la tête de la « Sûreté », une brigade de police secrète qu’il transforma en une redoutable force de lutte contre le crime et où il fut maintenu par la Restauration. Malgré ses succès, sa position resta précaire, et il fut contraint de démissionner en 1827, victime de rivalités internes et de la méfiance des hauts fonctionnaires.
Il créa alors une petite usine de papier et inventa le papier infalsifiable. Il publia des Mémoires qui connurent un grand succès et inspirèrent notamment à Balzac son personnage de Vautrin. Ruiné par son entreprise, il redevint quelques mois chef de la Sûreté. Puis il fonda en 1833 la première agence de détectives privés, qui fut fermée par décision de justice en 1837, à cause de méthodes douteuses. Il fit à cette occasion un an de prison. En 1848, il reprit du service dans le renseignement en se laissant emprisonner à la Conciergerie durant les émeutes du 15 mai et opéra comme indicateur. Il contracta en 1854 le choléra, mais y survécu malgré son âge. Il fréquenta des écrivains fameux de son temps et écrivit quelques livres à succès.
• 1891 : mort d’Alexandre Becquerel, physicien français qui découvrit l’effet photovoltaïque en 1839 et réalisa la première photographie en couleur en 1848. Son fils Henri sera un chercheur plus célèbre.
• 1940 : mort pour la France, à l’âge de 32 ans, de Guy de Larigaudie, scout routier, écrivain, explorateur, journaliste français.
Son œuvre la plus connue est Etoile au grand large, recueil de pensées et testament spirituel empreint de joie de vivre, devenue livre de référence. Voir ici.
• 1945 : le porte-avions américain USS Bunker Hill est gravement endommagé par une attaque de deux appareils kamikazes, qui fait 372 tués et 272 blessés, et le rendent définitivement inapte au service, bien qu’il ait pu regagner les Etats-Unis.
