• 1789 : pendant que les Etats généraux sont réunis, le Dauphin de France, fils aîné de Louis XVI, âgé de sept ans, meurt à Meudon des suites de la tuberculose, après des années de souffrance et de négligence par les médecins. « Si mon fils était celui d’un particulier, il se porterait bien », déclare la reine.
Louis XVI, accablé tout comme le reste de la famille, demanda qu’on reculât la demande d’audience de la délégation du Tiers état de quelques jours, le temps de faire son deuil. Les députés refusèrent.
« N’y a-t-il donc pas de pères, parmi ces gens-là ? » demanda-t-il alors.
« À la mort de mon cher petit Dauphin, la Nation n’a pas seulement eu l’air de s’en apercevoir. À partir de ce jour-là, le peuple est en délire et je ne cesse de dévorer mes larmes », écrit le 17 décembre 1790 Marie-Antoinette à son frère Léopold.
• 1794 : prêtre jureur et révolutionnaire ardent, l’abbé Grégoire, conventionnel qui a déjà plaidé la cause des israélites et des gens de couleur, dénonce les langues régionales comme des « patois contre-révolutionnaires » et réclame l’ « anéantissement » des diversités linguistiques.
