C’était un… 19 août

• 14 : mort d’Auguste, premier empereur romain, qui régnait depuis l’an 27 avant NSJC. Fils adoptif de Jules César, il mit fin aux guerres civiles et fonde l’Empire romain, inaugurant la période dite de la Pax Romana.

• 1662 : mort, à Paris, à 39 ans seulement, de Blaise Pascal. Génie français, il s’illustra en tant que mathématicien, physicien, inventeur, philosophe, moraliste et théologien.
À 16 ans, il publiait un traité de géométrie projective ; à 19 ans, il inventait la première machine à calculer, la pascaline.
Après une bouleversante expérience mystique en 1654, il se consacra essentiellement à la réflexion philosophique et religieuse, sans toutefois renoncer aux travaux scientifiques.

• 1913 : le Français Adolphe Pégoud réalise le premier saut en parachute, à partir d’un avion évoluant à 300 m d’altitude. Deux ans plus tard, il trouvera la mort, à 26 ans, dans un combat aérien.

• 1934 : un référendum en Allemagne accorde à Hitler la fusion des postes de chancelier et de président du Reich, sous le titre unique de Führer. Avec 85% de participation et 95% de « oui », c’est un vaste succès.

• 1936 : début des « procès de Moscou », organisés par Staline pour éliminer ses anciens rivaux politiques ainsi que diverses personnalités tombées en disgrâce.
Ils se déroulent en l’absence totale d’avocat et d’éléments matériels, avec une instruction à charge fondée sur les seuls aveux des accusés, souvent obtenus après plusieurs semaines de torture et de menaces sur leurs familles. Innovation communiste : les inculpés doivent s’accuser eux-mêmes de crimes imaginaires.

• 1942 : les Alliés (opération Jubilee) envoient à la mort 5 000 Canadiens (dont nombre de Français) et 1 000 Britanniques, en les faisant débarquer à Dieppe, afin de tester les défenses allemandes. Bilan: 1 200 morts, 1500 blessés et 2000 prisonniers, un destroyer coulé et une centaine d’avions perdus.
Les Allemands, pour remercier les habitants de la ville qui n’avaient pas pris position en faveur des Canadiens, feront libérer une grande partie des prisonniers de guerre de la région.

• 1953 : le Premier Ministre du chah d’Iran, Mohammad Mossadegh, est renversé sous la pression des Britanniques et le concours de la CIA américaine. Il avait notamment nationalisé les gisements pétroliers d’Iran et exproprié l’Anglo-Iranian Oil Company (British Petroleum).