Le 11 février 1858, près du village pyrénéen de Lourdes, Bernadette Soubirous voit la Sainte Vierge pour la première fois, dans une grotte appelée Massabielle.
La petite bergère affirma assister dans les semaines qui suivirent à plusieurs apparitions du même type.
Au cours de l’une d’elles, la Dame lui confia : « Je suis l’Immaculée Conception » (c’est-à-dire épargnée par le péché originel dès sa conception à la différence des autres humains). La bergère rapporta ces mots à son curé sans savoir que le pape Pie IX avait proclamé quatre ans plus tôt le dogme de l’Immaculée Conception à propos de Marie, la mère du Christ.
Les apparitions de la grotte miraculeuse stimulèrent la dévotion à Marie… et firent de Lourdes l’un des plus célèbres pèlerinages du monde, réputé pour ses guérisons miraculeuses.
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